玉溪旅游于上世纪九十年代初开始起步，经历了一个从无到有、由小到大的发展过程。1998年以来各级财政直接投入旅游业的资金累计达5100万，带动社会投入17.2亿元，旅游通达条件得到明显改善、旅游服务接待体系初步形成，为加快旅游业的发展奠定了良好的基础和条件。全市建成星级酒店44家, 景区景点65个，旅行社21家，旅游企业达到600多户，旅游从业人员6万多人。全市旅游经济平均以每年10%以上的速度增长， 2004年，全市接待游客458.5万人次，旅游收入10.82亿元，与2003年同比增长18.7％和47.4%。随着抚仙湖、花腰傣、大营街等一批旅游产品知名度的提高和各种节赛事的举办，玉溪成为云南近程旅游的一个亮点。
    玉溪发展旅游业资源丰富，具有开发潜力的独特多样的自然旅游资源：帽天山古生物化石遗址为代表的丰富的地质遗迹旅游资源，抚仙湖为代表的风光秀丽的高原湖泊群，以及广布的地热温泉在省内外都有比较优势。积淀深厚、独特的人文旅游资源：高原盆地休闲文化、古滇青铜文化、聂耳艺术文化和花腰傣为代表的原生态少数民族文化旅游资源。有新兴的现代人文景观资源：如大营街、秀山、龙泉等公园，抚仙湖沿岸大量的康体休闲设施，以及发展形成的花卉、烟草、生态农业等产业景观旅游资源。玉溪红塔集团作为中国现代民族工业的一面旗帜，其创业史、发展史及其所创造的“红塔山”品牌有很强的吸引力，发展工业旅游独具优势。哀牢山——红河谷多样性的生物和气候、奇特的地质地貌构成了独具特色的干热河谷自然景观，特别是以花腰傣民俗文化为代表的人文景观具有很高的开发价值，完全可开发出一批不可替代的高品质旅游产品。充分发挥玉溪旅游资源的比较优势，开发一批具有唯一性的特色旅游产品，必将大幅提高玉溪旅游的知名度和认知度，增强玉溪旅游产品的竞争力和吸引力。
    玉溪发展旅游产业市场广阔，我们有位居云南第三位旅游人次，身临现实和潜在的云南旅游大市场，融入滇中大昆明国际旅游区和联系滇东南、滇南、滇西南潜在旅游热线的地利条件。玉溪旅游交通四通八达，旅游接待设施完善，生态城市建设项目和“五山一村”精品景区规划建设快速推进，全市接待游客人次、旅游业总收入两位数增长，其中团队游客成倍增长，正逐渐成为云南一个新兴的旅游热点地区。
    旅游发展的空间布局是：建设红塔山—抚仙湖康体休闲度假区和哀牢山—红河谷生态民族文化旅游带。红塔山—抚仙湖度假区包括玉溪盆地、抚仙湖、星云湖、杞麓湖地区。其开发方向是建设观光、康体休闲、度假等复合型产品，配套建设满足不同层次、不同类型游客需求的大产品群。空间布局是建设三个区：抚仙湖康体休闲度假区，含抚仙湖盆地区和梁王山区。主要开发产品是旅游房地产产品、高尔夫康体休闲产品、会展商务产品、抚仙湖泳场产品、水上康体运动产品、古滇（青铜）文化产品、帽天山寒武纪公园等。玉溪红塔生态都市休闲区，主要开发都市生态休闲产品、工业旅游产品、聂耳文化艺术产品、商务旅游产品、ＳＰＡ康体保健产品。杞麓湖—星云湖乡村休闲区，主要开发乡村休闲产品、文化体验产品等。哀牢山—红河谷旅游带开发方向是建设集自然生态、农业生态、民族文化生态于一体的生态旅游带。空间布局也是三个区，元江红河谷生态旅游区，主要开发产品：干热河谷植物园、红河谷河畔夜市、热带水果旅游商品、生态农业观光产品、红河漂流产品。新平花腰傣文化生态旅游区，花腰傣民族文化风情旅游对东南亚的游客具有潜在的文化寻根吸引力，主要开发产品：花腰傣村寨旅游产品、花腰傣文化体验产品。哀牢山自然生态旅游区，哀牢山梯田观光旅游产品、哀牢山科考探险旅游产品、茶马古道旅游产品。
    玉溪将重点建设“五山一村”精品新景区。即：依托澄江动物化石群这个世界化石宝库资源优势，运用现代高科技手段，把“帽天山寒武纪公园”建成世界级旅游文化公园；依托抚仙湖洁净水体和抗浪鱼品牌优势，恢复“车水捕鱼”奇观，把笔架山建成观赏、游憩价值高、游客参与性强的“抗浪鱼自然生态区”；挖掘李家山青铜文化资源，依托孤山独特的景区优势，把孤山风景区建成展现青铜文化、再现古滇国民俗的“古滇国文化园”；充分利用秀山及周边名胜古迹、宗教历史文化、自然生态等优势，扩展“秀山历史文化公园”。借助“红塔山”品牌效应和红塔集团重大技改机遇，把“红塔山烟草工业旅游园”建成全国工业精品旅游景区；整合提升大营街旅游产品，利用“云南第一村”品牌效应，把“云南第一村—大营街”建成全国乡村精品旅游景区。在突出全市建设重点的同时，充分发挥各县区自主体旅游资源的比较优势，认真做好旅游产品的规划、设计和建设。
    玉溪鼓励国内外的投资者加入到玉溪旅游业加快旅游景区（点）所有权与经营权相分离及国有旅游企业的改革进程中来，鼓励有实力的企业以集中规划、依法成片开发的形式取得旅游景区（点）经营权。